Een beroerte is een hersenaandoening waarbij de bloedtoevoer naar een deel van de hersenen plotseling wegvalt. Op de binnenwand van de bloedvaten zetten zich vetdeeltjes, cholesterol en ontstekingscellen vast, zodat deze wand verhardt. Het bloed vormt op verharde wanden gemakkelijk klontertjes waardoor de verstopping nog vergroot.

Andere benamingen voor beroerte zijn CVA (cerebro-vasculair accident) of herseninfarct. Soms treden dezelfde symptomen op, maar zijn ze van voorbijgaande aard. Dan spreekt men van een TIA (transiente ischemische aanval). Dikwijls is dit een voorbode van een beroerte.

Beroerte is een algemene term voor verschillende aandoeningen. In elke situatie krijgt een deel van de hersenen geen zuurstof meer en sterft een aantal hersencellen af.

• Een hersenbloeding is een bloeding in de hersenen. De oorzaak is het openbarsten van het verharde bloedvat.
• Een hersentrombose is een verstopping van een bloedvat in de hersenen door een vernauwing van een bloedvat, een bloedklontertje dat op die plaats de circulatie verstopt of een combinatie van beiden.
• Een hersenembolie is een verstopping van een bloedvat in de hersenen door een klontertje dat van ergens anders in het lichaam afkomstig is. Zo kan bijv. een bloedklontertje in het hart gevormd worden bij een voorkamerfibrillatie of bij een klein lekje tussen de rechter- en linkerzijde van het hart. De verstopping kan ook gebeuren door een vetdruppel die afkomstig is uit het merg bij een beenbreuk en in de bloedbaan terechtkwam. Bij duikongevallen of bij een fout bij het toedienen van een infuus of transfusie kan er ook een luchtbel in de bloedbaan terechtkomen die een embool (een infarct) kan veroorzaken.