Dwangmatig graven in de hoeken

Iedereen die Mongoolse gerbils heeft kent het probleem: gerbils die eindeloos graven in de hoeken van hun kooi. Dit is geen normaal graafgedrag, door de kenmerken kan het beschreven worden als stereotiep graven. Er is een simpele manier om te voorkomen dat gerbils dit gedrag ontwikkelen. Veel mensen dachten dat dit kwam door een te kleine kooi. Christoph Wiedenmayer, een Zwitserse psycholoog, heft bewezen met zijn experimenten dat dit niet zo is. Stereotiep graafgedrag wordt niet beïnvloed door de grootte van de kooi. De resultaten van zijn verdere experimenten is redelijk simpel: als gerbils opgroeien in een omgeving met een hol ontwikkelde zij geen stereotiep graafgedrag. Essentieel is dat het hol moet bestaan uit tenminste één tunnel die verbonden is met een kamer. Als de gerbils alleen een kamer (slaaphuisje) zonder tunnel kregen ontwikkelde ze wel stereotiep graafgedrag. Alle gerbils die opgroeide in een kooi met een kunstmatig hol, een tunnel verbonden met een kamer, vertoonde geen stereotiep gedrag. Vera Brückmann heft dit zelf getest met een van haar gerbil families met een groot aquarium dat voor 2/3 gevuld was met houtschaafsel gemengd met hooi en kartonnen buizen, zodat de gerbils tunnel en kamers konden graven zonder dat deze instorten. Haar gerbils maakte een mooi hol dat van dag tot dag veranderde. Het resultaat van haar experiment was inderdaad dat de gerbils die geboren waren in het hol geen stereotiep graafgedrag ontwikkelden. Als ze dan in een kooi zonder hol geplaatst werden begonnen ze wel weer in de hoeken te graven, maar als ze dan weer terug werden geplaatst in een kooi met hol stopte ze met graven in de hoeken en vertoonde nooit weer stereotiep gedrag. Gerbils die nooit in een gerbil opgroeide zullen altijd in de hoeken blijven graven, maar als men ze een hol geeft zal het wel minder worden. We kunnen dus concluderen dat als je gerbils vanaf hun geboorte in een kooi met een hol houd, dat ze dan niet dwangmatig in de hoeken gaan graven. Ze zullen dus geen stereotiep graafgedrag ontwikkelen.

Bron: met dank aan De Mongoolse Gerbil Website